PANAMA / RankWire.AI / – Le canal de Panama envisage une nouvelle réduction du nombre de navires qui le traversent quotidiennement en raison de la sécheresse persistante qui affecte ses réserves d'eau. Ilya Espino de Marotta , administrateur du canal, a indiqué que le nombre de transits pourrait chuter à environ 29 navires par jour en février ou mars 2027. Toute réduction supplémentaire dépendra de la persistance de la sécheresse et du niveau des réservoirs. La voie navigable approche déjà de la limite de 32 transits quotidiens fixée à partir du 15 septembre.
L'Autorité du canal de Panama a commencé à réduire sa capacité suite à une baisse des précipitations et des apports d'eau dans les bassins versants, inférieure aux prévisions durant la saison des pluies. Dans un premier temps, le nombre de passages quotidiens est passé de 35 à 34, avant d'être ramené à 32. Le canal dépend des réserves d'eau douce des lacs Gatun et Alhajuela pour le fonctionnement de ses écluses, chaque passage nécessitant de l'eau pour élever ou abaisser les navires entre les océans Atlantique et Pacifique.
Durant l'exercice 2026, jusqu'au 30 juin, le canal a enregistré en moyenne 35 passages par jour. Entre octobre et juin, 10 726 passages ont été comptabilisés, soit une hausse de 5,2 % par rapport à la même période de l'année précédente. Ces chiffres sont antérieurs à la détérioration des conditions météorologiques, qui a entraîné la mise en place de nouvelles limitations d'exploitation. Le canal demeure une voie de passage essentielle pour les porte-conteneurs, les pétroliers, les vraquiers et autres navires facilitant le commerce international.
Le niveau des réservoirs influence la capacité de transit journalière
La disponibilité en eau, sur le long terme, a toujours déterminé le nombre de navires autorisés à emprunter le canal pendant les périodes de sécheresse. Lors de la grave sécheresse de 2023, le nombre de passages quotidiens a chuté à 22 en décembre, le niveau du lac Gatun ayant atteint un niveau exceptionnellement bas. La situation s'est améliorée suite au retour des pluies et aux mesures de conservation de l'eau qui ont permis de reconstituer les réserves du lac. Les autorités du canal continuent de surveiller le niveau du lac, les apports du bassin versant et les précipitations afin de fixer les limites d'exploitation quotidiennes.
Par ailleurs, les autorités ont modifié la réglementation relative au tirant d'eau des navires dans le cadre de leurs stratégies de gestion de l'eau. La réduction prévue du tirant d'eau des Neopanamax à 47,5 pieds n'a pas été mise en œuvre après examen des données actualisées sur le niveau du réservoir, le tirant d'eau maximal restant fixé à 48 pieds. Les limites de tirant d'eau influent sur la profondeur à laquelle un navire chargé s'enfonce dans l'eau, ce qui a une incidence sur la capacité de fret transitant par le canal.
Moins de créneaux horaires entraînent des procédures de réservation plus strictes.
Face à la diminution du nombre de créneaux de transit quotidiens, le canal a adapté ses procédures de réservation et d'enchères. Ces enchères classent désormais les navires par type de cargaison : porte-conteneurs, méthaniers, pétroliers et vraquiers. À conditions égales, la priorité est accordée, pour certaines attributions de créneaux Neopanamax, aux porte-conteneurs à pleine capacité. Les responsables du canal ont incité les navires sans réservation à utiliser le système de réservation, car une réservation confirmée garantit les dates de transit prévues.
La décision de réduire la limite journalière à 29 navires n'a pas encore été annoncée. Espino de Marotta a indiqué que ce chiffre pourrait constituer une restriction si la sécheresse persiste jusqu'au début de 2027. Par ailleurs, le canal poursuit le projet de réservoir de Río Indio, visant à accroître sa capacité de stockage d'eau à long terme. Les autorités affirment que cette initiative contribuera à assurer la continuité de l'exploitation du canal tout en améliorant l'accès à l'eau pour une part importante de la population panaméenne.
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L’article « Le canal de Panama annonce une possible réduction de la limite quotidienne de navires à 29 navires » est initialement paru sur Khaleej Beacon : Un signal plus clair à travers le Golfe.